과학자들이 가상 세계의 감각을 모방하기 위해 감각 입력 장치를 개발하는 동안 게임 산업은 감성적으로 매력적인 소프트웨어를 통해 대체 현실을 만드는 데 찬성하여 이러한 하드웨어 기반 접근 방식을 기피했습니다. 에드워드 카스트로노바(Edward Castronova)는 이 새로운 합성 세계에 대한 조명 가이드에서 “인간이 만들어지는 방식에 따라 소프트웨어 기반 접근 방식이 훨씬 더 성공적인 것으로 밝혀졌습니다.”라고 말했습니다.
수백만 명의 사람들이 이제 “대규모 다중 사용자 온라인 롤 플레잉 게임”(MMORPG)에 몰두하여 일주일에 몇 시간을 보냅니다. 이들은 종종 플레이어가 괴물과 한게임 싸우고, 퀘스트를 수행하고, 가상의 힘과 부를 축적하는 톨키네스크 판타지 세계입니다. 일부 합성 세계는 의도적으로 도피합니다. 다른 것들은 가능한 한 사실적이고 사실적으로 설계되었습니다. 많은 사람들이 자유지상주의 성향이 강합니다. 사회학자와 인류학자는 이전에 MMORPG에 대해 글을 썼지만 Castronova는 이 현상을 경제학이라는 새로운 관점에서 봅니다.
Castronova의 논제는 이러한 합성 세계가 점점 더 현실 세계와 얽혀 있다는 것입니다. 특히 게임 내 아이템, 검, 금, 물약 또는 전체 캐릭터의 실제 거래가 eBay와 같은 온라인 시장에서 번성하고 있습니다.